Paniksyndrom und Erwartungsangst

Die Attacke

Die erste Panikattacke ist meist ein ganz entsetzliches Erlebnis: der Puls geht hoch, das Herz rast, der Kreislauf spielt verrückt, Schweißperlen stehen auf der Stirn, die Knie zittern, Schwächegefühle durchwandern den Körper und im Kopf bilden sich Nebelschwaden oder Schwindelgefühle. Die wenigen deutlicheren Gedanken, die noch übrigbleiben, sind "um Himmels willen - ich sterbe, ich muss sofort zum Arzt, ich falle um, das halte ich nicht und wenn es so weiter geht, werde ich verrückt". So oder so ähnlich ist die Grunderfahrung. 

Der Teufelskreis

Panik ist etwas anderes als Furcht; sie ist ein sich pfeilschnell aufschaukelnder Prozess, ein Teufelskreis, der sich verselbständigt hat. Dieser Teufelskreis hat seine Wurzeln in der eigenen Lebensgeschichte, beruht manchmal auf einer körperlichen Bereitschaft zu schnellem Erregungsaufbau und wird meistens in Schwung gehalten durch eine übersensible Wahrnehmung für vermeintliche oder tatsächliche Fehlregulierungen körperlicher Abläufe. Dadurch werden Erwartungen aufgebaut, die schon bei den ersten Anzeichen unangenehmer körperlicher Veränderungen zur Annahme schrecklicher gesundheitlicher Konsequenzen führen. Der bewußte Teil des Ablaufs beginnt bei der Wahrnehmung körperlicher Veränderungen, die oftmals im Gefolge von Angst- oder Ärgergefühlen auftreten und dann jäh anwachsen. Der Anfall beginnt "wie aus heiterem Himmel", weil für die Betroffenen kein Anlaß zu sehen ist. Da aus der Umwelt keine Gefahr droht, die die massive Erregung erklären könnte, wird sie notwendigerweise im eigenen Körper gesucht: Man meint von einer lebensbedrohenden Krankheit befallen zu sein. 

Die Angst vor der Angst

Erreichen die Leidtragenden endlich den Arzt, kann dort meistens nicht mehr viel festgestellt werden. Beruhigungsmittel lindern vorübergehend, gezielt eingesetzte Psychopharmaka nutzen eine Zeit lang, schaffen aber keine Problemlösung. Wenn nach eingehender medizinischer Abklärung zur Psychotherapie geraten wird, haben nicht wenige Betroffene eine kleine Odyssee durchs Gesundheitswesen überstanden und währenddessen ein weiteres Merkmal erworben: die Angst vor der Angst. Sie ängstigen sich nun noch zusätzlich wegen diverser Vorstellungen, wann und wo die Angstanfälle auftreten werden und wie scheußlich das sein wird. Die Angst vor der Angst tritt als Folge der vergeblichen Bemühungen auf, die akuten Angstanfälle zu beseitigen oder sie wenigstens unter Kontrolle zu bringen. In der Konsequenz werden dann Plätze, Kinos, Kneipen, Restaurants, Versammlungen, Konferenzen, Ausflüge, Zug- und Autofahrten gemieden, all jene Orte oder Tätigkeiten also, an denen oder bei denen schon mal eine Panik aufgetreten ist. Doch nicht alle Paniken treten unter bestimmbaren Umständen auf, viele sind nicht vorherzusehen.

Furcht und Wut

Furcht und Panik sind keineswegs das Selbe. Furcht ereilt einem bei einer akuten Bedrohung von außen; Panik überfällt manchen in einer Warteschlange an der Kasse eines Kaufhauses. Furcht ist eine sinnvolle Reaktion, Panik - auf den ersten Blick - aber nicht. Dennoch verleitet sie genauso zur Flucht, als wäre Furcht aufgetreten. Die Furcht ist bekanntlich eine elementare Emotion, gleiches gilt für die Wut; beide treten bei Menschen und bei Tieren auf und sind biologisch nützliche Reaktionen, die im Laufe von Jahrtausenden entstanden sind. Bei Signalen der Bedrohung bereitet sich ein Organismus auf zwei grundlegende Reaktionsmuster vor, auf Kampf oder Flucht. Säugetiere in freier Wildbahn müssen bei Gefahr blitzschnell reagieren -  entweder kämpfen oder flüchten. Beides kann lebensrettend sein. Auch in unserer zivilisierten und hektischen Welt ist ein gewisses Maß an Wut und an Furcht biologisch sinnvoll. Ist man beispielsweise mitten auf der Straße und ein Auto rast auf einen zu, dann ist schnelle Flucht lebensrettend. Wieso kommt es aber zur Panik mitten im Kaufhaus?

Entwicklung

Die Panik bricht oft in einer Situation aus, die eine Tendenz hat sich zu wiederholen und die sich weder durch Kampf noch durch Flucht dauerhaft beseitigen lässt. Es ist meist nicht leicht zu erkennen, dass diese Situation auch noch thematisch vorstrukturiert ist, dass sich darin also ein Thema aktualisiert, das eine längere Entstehungsgeschichte hat. Erscheinen weder Kampf noch Flucht als möglich oder als sinnvoll, dann stellen sich bei dafür disponierten Personen einerseits eine Übererregung, andererseits eine Vermeidungs- und Ausblendungstendenz ein. (Mehr :: ) Sie ist ein recht komplexer Vorgang des menschlichen Gehirns, der nicht selten auf einer lebenslangen Lerngeschichte beruht. Vermieden, ausgeblendet und nicht zur Kenntnis genommen wird - bis zum Ausbrechen der Angstattacke - vor allem Unangenehmes aus der Gegenwart und aus der Vergangenheit, dessen Auftreten mit Angstgefühlen einhergehen könnte. Was das im Einzelnen ist, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Den Betroffenen ist meistens nicht klar, dass die Attacke das späte Ergebnis eines Jahre lang aufgebauten Systems von inneren und äußeren Vermeidungsreaktionen ist, denen vielfache massive Trennungsängste zugrunde liegen. Könnte man das Leben eines Menschen von oben betrachten wie einen Stadtplan, so würde man vermutlich entdecken, dass die Panik in dem Moment ausbricht, in dem das "Auto des Lebens" in eine Sackgasse gefahren ist und nicht mehr weiterkommt. Die ersten Panikattacken haben also eine lange Vorbereitungszeit; sie treten auf, wenn man mit der Kunstfertigkeit zu Vermeiden und den Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen an einem Ende angelangt ist. Nicht selten steht im Zentrum des Vermeidungsverhaltens die Angst vor dem Alleinsein, weil das Alleinsein für manche das Fürchterlichste auf der Welt ist, das ihnen gefühlsmäßig widerfahren kann. Um dem Alleinsein auszuweichen wird vieles in Kauf genommen, wenn es nur weniger unangenehm zu sein verspricht. Hinter jedem Paniksyndrom steht also mindestens ein lebensgeschichtliches Thema, das jahrelang vertagt worden ist.

Therapie

Was tun? Die folgenden drei Leitlinien können eine erste Vorstellung vom Aufbau und Ablauf einer Behandlung vermitteln, sie sind allerdings keine konkrete Handlungsanleitung und kein Rezept für Selbstheilungsversuche.

1. Aktives Herangehen

Direkte und aktive Auseinandersetzung mit all jenen Situationen, die die Panik auslösen können. Nicht weglaufen, sondern hingehen ist die Devise. Hierbei kommt es aber stark auf das "gewusst wie" an. Es macht beispielsweise keinen Sinn eine Situation eine Zeit lang auszuhalten, um sie dann mit einem Gefühl der Erleichterung und einem "Gott sei dank, ich kann jetzt gehen" zu verlassen. Dieser Fehler wird leider allzu häufig gemacht. Es reicht oft auch nicht, dass der rasende Puls runtergeht, vielmehr muss man zu dem Punkt gelangen, an dem man das Gefühl gewinnt, sich seinen Boden zu erobern, auf dem man im weiteren Leben zu stehen gedenkt. Dazu muss man aber eingesehen haben, dass das Vermeiden aus der Sackgasse des Lebens nicht rausführen wird. Die Verbesserungen werden nicht linear eintreten, Rückschläge gehören leider gelegentlich zur Bekämpfung der Symptomatik dazu.

2. Lebensgeschichte

Erkennen des oft lange schon bestehenden Systems von Vermeidungsreaktionen und Anerkennung der Tatsache, dass diverse Ängste immer schon unangenehme Begleitung auf den bisherigen Lebenswegen waren, von der man nur ungern etwas wissen wollte. Die Konsequenzen, die aus dieser Einsicht in die eigene Lebensgeschichte zu ziehen sind, motivieren nicht nur zur aktiven Auseinandersetzung, sie machen einem auch erst wirklich klar, dass die Panik kein medizinisches, sondern ein psychisches Problem ist. 

3. Signalwert

Verstehen des Signalwerts von Panikreaktionen. Die Attacken sind überdeutliche Verkehrsschilder auf der Straße des Lebens. Sie weisen darauf hin, dass man falsch fährt. Es ist mehr als ein Körnchen Wahrheit an der Feststellung, dass einiges im Leben bereits ziemlich schief läuft, wenn es zu einem so kräftigen Signal wie einer Panikattacke kommt. Doch man muss lernen, richtig zu verstehen, worauf dieses Signal hinweist. Wie man besser "auf der Straße des Lebens" fährt, steht von vornherein nicht fest. Der Entwurf für ein besseres Leben braucht Kreativität und einem gewissen Mut zur Neuerung, braucht also Gegensteuerung zum alteingefahrenen System des Vermeidens.

Hinweise

Checklisten für Angstzustände - zum Ausprobieren ::
Wer es wissenschaftlich genau wissen will, lese hier die Gesundheitsberichterstattung des Bundes zum Thema Angststörungen ::